Кантонисты

Кантонисты, в 1805–1856 гг. название в России несовершеннолетних солдатских сыновей, числившихся с рождения за военным ведомством, а также взятых принудительно в кантонисты малолетних бродяг, детей евреев, раскольников, польских повстанцев, цыган и прочих.

Целью призыва еврейских детей в русскую армию было не только и не столько воспитание профессиональных военных – в условиях суровой воинской службы малолетних кантонистов пытками и истязаниями принуждали к принятию православия, что означало полный разрыв связей с еврейским народом и иудейской верой и быстрое растворение в русском окружении.

Еврейские дети-рекруты до 18 лет направлялись в батальоны кантонистов, откуда большинство их попадало в школы кантонистов, и немногих определяли в сёла на постой, либо в ученики к ремесленникам. Годы пребывания в кантонистах не засчитывались в срок военной службы (25 лет) как евреям, так и не евреям.

В Томске было много кантонистов. Заканчивая службу, они оседали в Томске и играли заметную роль в жизни томской еврейской общины.

Капитан Герцель Цам. Единственный еврей-офицер в русской армии.

Похищен в возрасте 9 лет из еврейского местечка на Волыни. В 1854 г. вместе с 350 малолетними евреями-кантонистами прибыл в Томск. Прослужил 41 год в армии в Томске и остался евреем.

В 1856 г. император Александр II отменил практику «закрепощения» детей низших военных чинов, и само название «кантонист».

В 1909 г. Г. Цам издал книгу о создании Солдатской синагоги. В ней представлены воспоминания о том, как в Томск попали кантонисты, приведены списки солдат, сохранивших веру и подробное описание истории строительства Солдатской синагоги*.

* История возникновения в г. Томске военно-молитвенной солдатской школы, а в 1907 году перестроенной и названной солдатской синагогой. Составитель Г.Я. Цам. Томск, 1909.