Батеньков едва ли не самая таинственная фигура декабристского движения – ему посвящены многие десятки работ, но до сих пор однозначных ответов на загадки его судьбы так и не найдены. Был ли он действительно членом Северного общества? Почему часть следственных материалов по делу Батенькова в 1826 г. была уничтожена? В чем причина изменения ему приговора и 20-летнего пребывания в секретном Алексеевском равелине Петропавловской крепости? …Наконец, все ли стихи, приписываемые Гавриилу Степановичу, принадлежали его перу?
Вызывает уважение разносторонность проявлений личности Батенькова: бесстрашный офицер-артиллерист, энергичный инженер-путеец, вдумчивый составитель сибирских законов, изобретательный архитектор-строитель, статистик и экономист, переводчик и полиглот, поэт и мыслитель. Он стал активным участником важнейших для судеб России исторических событий – войн с Наполеоном, декабристского движения, разработки реформ 1860-х гг.
Потрясает драматизм судьбы этого человека – стремительный карьерный взлёт инженера-путейца – за 8 лет от поручика до подполковника, блестящие, казалось бы, служебные перспективы в столице, поддержка двух едва ли не самых влиятельных вельмож того времени – М.М. Сперанского и А.А. Аракчеева. И вдруг – отставка, арест и больше 20 лет одиночного заключения…
Не только внешние перипетии жизни Батенькова привлекают к себе внимание. Его взгляды, внутренний мир для тех, кто прикасался к ним, исполнены обаяния и глубины. Это относится и к знакомым нашего героя, отмечавшим его острый ум, широкую эрудицию и доброе сердце, и к современным исследователям, раскрывающим в своих монографиях, диссертациях неординарность Батенькова как мыслителя и поэта.
К сожалению, время и пожары уничтожили постройки Гавриила Степановича, некогда стоявшие в Томске и его окрестностях. Но память о декабристе в нашем городе жива – бюст Батенькова украшает одну из центральных площадей, названную его именем. И эта выставка – также дань памяти и уважения нашему знаменитому земляку.